El telescopio 'Kepler' encuentra un planeta en la zona habitable de una estrella como el Sol

La misión 'Kepler' de la NASA ha confirmado su primer hallazgo de un exoplaneta en la denominada 'zona de habitabilidad', la región en un sistema planetario donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta. Además, ha descubierto 1094 nuevos objetos candidatos a planetas, según ha anunciado la agencia espacial estadounidense durante la rueda de prensa en la que ha presentado los últimos hallazgos de su telescopio y los datos estadísticos actualizados desde el 1 de febrero.

A continuación, ha comenzado el congreso científico que durante esta semana reunirá a expertos en astrofísica para hacer balance de los descubrimientos de 'Kepler'.

Su órbita alrededor de su estrella dura 290 días. Tiene 2,4 veces el radio de la Tierra y los científicos aún no saben si se trata de un objeto rocoso, gaseoso o de composición líquida, aunque la NASA considera que su hallazgo es un paso importante en la búsqueda de planetas similares a la Tierra. "Se trata de un importante hito en el camino para encontrar un gemelo de la Tierra", ha asegurado Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington.El nuevo planeta confirmado,'Kepler-22b', está fuera de nuestro Sistema Solar y se encuentra a una distancia de 600 años-luz de la Tierra. Orbita en torno a una estrella parecida a nuestro Sol. Es el más pequeño que se ha encontrado orbitando en la zona habitable de una estrella similar a la nuestra.

La NASA anunció el pasado mes de febrero el hallazgo de 54 candidatos a planetas en la zona habitable, entre los que figuraba 'Kepler-22b', que ha sido el primero en ser confirmado.

Otros mundos 'potencialmente habitables'

Investigaciones previas ya habían sugerido la existencia de planetas con un tamaño parecido al de la Tierra en 'zonas habitables'. Otros dos pequeños planetas orbitando estrellas más pequeñas y frías que nuestro Sol fueron confirmados recientemente en los bordes de la 'zona habitable', con órbitas más parecidas a las de Venus y Marte.

En torno a la estrella 'Gliese' los astrónomos han encontrado varios planetas en los que podrían darse condiciones de habitabilidad.

El pasado mes de noviembre un equipo de investigadores propuso el primer sistema para clasificar todos estos nuevos hallazgos y disponer de un catálogo de exoplanetas potencialmente habitables hacia los que dirigir la mirada. El sistema propone dos índices diferentes para clasificar estos objetos en función de determinadas características. Encabezan la lista 'Gliese 581g' y 'Gliese 581d'.

Mil nuevos candidatos a planetas

Según ha anunciado este lunes la NASA, 'Kepler' ha descubierto más de 1.000 nuevos objetos candidatos a planetas, que casi dobla el censo anterior de sus hallazgos. Sin embargo, los científicos señalan queharán falta más observaciones para verificar que, efectivamente, se trata de planetas.

Los investigadores actualizaron la cifra de los candidatos a planetas, que desde que se comenzó a elaborar la lista, en 2009, ha aumentado hasta 2.326. De ellos, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra y 680 son mayores y se denominan 'súper Tierras'. Del resto, 1.181 tienen el tamaño de Neptuno, 203 son equivalentes a las dimensiones de Júpiter y 55 son todavía más grandes que este planeta, el mayor de nuestro Sistema Solar.

Desde que fue lanzado, en marzo de 2009, 'Kepler' ha recorrido la galaxia en busca de planetas en los que pueda existir agua líquida y, por tanto, que sean potencialmente habitables.

La avanzada tecnología con la que está equipado le permite detectar planetas y posibles candidatos con un amplio rango de tamaños y en distancias de órbitas también muy variada.

Congreso científico sobre 'Kepler'

En la sesión informativa de este lunes han participado el director del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, Pete Worden; así como el director del Centro de Investigaciones del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI), Jill Tarterf. También han asistido la subdirectora del equipo científico de Kepler en el Centro Ames, Natalie Batalha y el principal investigador de Kepler en el Centro Ames, Bill Borucki.

Tras la rueda de prensa ha comenzado un congreso científico sobre 'Kepler' que reunirá del 5 al 9 de diciembre a más de un centenar de científicos expertos en distintas materias como astrofísica, ciencias planetarias y exoplanetas, que analizarán los avances realizados gracias al observatorio espacial.

'Kepler' es la primera misión de la NASA capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra cerca de la llamada 'zona habitable', la región en un sistema planetario donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta en órbita.

Lanzado en marzo de 2009, su misión es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida.
http://www.elmundo.es/elmundo/2011/12/05/ciencia/1323100161.html

La ONT registra un récord de trasplantes con 94 intervenciones en 72 horas

Dos de los beneficiarios estaban ya en la zona de máximo peligro para sus vidas

Fueron tres días frenéticos. Si el récord de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) estaba en 32 intervenciones en 24 horas, "esta vez ha sido como batir el récord tres días seguidos", afirma el director de la organización, Rafael Matesanz. En total, 94 trasplantes a 93 personas (hubo uno doble de pulmón y corazón), con órganos provenientes de 39 donantes que hubo que coordinar entre los días 23, 24 y 25 de noviembre. De los receptores, dos estaban en el llamado momento de urgencia cero, "lo que supone que de no haber recibido un órgano en 24-48 horas podían haber fallecido", aclara el Ministerio de Sanidad en una nota.

Esta vez el mérito está en la organización de todo el proceso. "Las enfermeras, que son las que coordinan desde aquí el proceso, tuvieron que hacer turnos dobles y triples", indica Matesanz. En total, participaron 14 de las 17 comunidades, más el sistema sanitario portugués, y entre donantes y receptores se vieron implicados 42 hospitales (40 españoles y dos portugueses).

Como ejemplo del esfuerzo realizado, hubo que pedir al Estado Mayor del Aire su colaboración en seis ocasiones, bien para que realizaran los traslados de órganos o para que facilitaran el uso de aeropuertos militares. Pero no fueron los únicos: se hicieron 12 vuelos, con la implicación de 10 aeropuertos (siete civiles, dos militares y uno internacional).

Matesanz destaca que fueron "trasplantes normales", con la característica de que han coincidido en el tiempo. Eso quiere decir que no se trata de una cadena o de trasplantes en vivo.

Entre los donantes, había dos extranjeros, y solo dos habían fallecido en accidente de tráfico. "Como ya viene siendo habitual, hay donantes muy mayores, lo que complica el proceso, y que hasta hace poco no se pensaba que pudieran serlo. También están los donantes en asistolia programada [los que están en la UCI irrecuperables y a los que se organiza la retirada de soportes artificiales, con lo que es más fácil estar preparados para obtener los órganos]. En el fondo, ante la caída de los accidentes de tráfico y otros, que este año van a ser el 3% o 4% de los donantes [en 1992 eran el 42%], se trata de amoldarse a situaciones que no tienen nada que ver con las que se manejaban antes", asegura el responsable de la ONT.

El hecho es quizá la punta del iceberg de un cambio que empezó hace un año. Entonces, la tasa de donación española, aun siendo la más alta del mundo (duplica la media de la UE), cayó a 32 por millón de habitantes, el nivel más bajo desde 1998. Todo parecía indicar que se había alcanzado un techo alrededor de los 34 donantes por millón de habitantes. "Pero este año parece que vamos a aumentar por encima del 8%", opina Matesanz, quien no duda en las claves de este éxito. La primera, que "el sistema funciona, y los ciudadanos, que lo ven, siguen respondiendo". "Es una muestra de la solidez del sistema", afirma.

La segunda es que el año pasado se creó una comisión de buenas prácticas que ha permitido elaborar un manual que "se ha traducido a todos los idiomas y nos ha copiado todo el mundo", dice Matesanz. Para ello se tomaron los casos donde había mejores resultados y se estudiaron sus procesos, desde el momento de la captación del posible donante en urgencias o en otros servicios del hospital hasta la manera de abordar a los familiares para reducir las negativas para un trasplante, explica el médico. "Hace poco dije que con ello este año íbamos a aumentar la actividad un 8%, pero con los últimos datos creo que podremos llegar al 10%", manifiesta esperanzado.

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/ONT/registra/record/trasplantes/94/intervenciones/72/horas/elpepusoc/20111205elpepusoc_4/Tes

Investigan el uso de carbohidratos para el tratamiento de enfermedades raras como la de Gaucher o Fabry

Un grupo de investigación de Química Bioorgánica de la Universidad de Sevilla (US) está trabajando con compuestos derivados de azúcares capaces de prevenir y curar ciertas patologías. Una parte importante de los esfuerzos de estos investigadores se dirige al desarrollo de glicofármacos, capaces de unirse fuertemente a proteínas mutantes que se encuentran mal plegadas y devolverles su forma correcta.

Esta estrategia, según ha informado en un comunicado la US, supone una "esperanza" para el tratamiento de enfermedades raras como la enfermedad de Gaucher o la enfermedad de Fabry, que implican un deterioro neurológico importante y para las que hoy en día no hay tratamientos satisfactorios.

La investigadora y recién nombrada directora del Servicio General de Investigación (SGI) de Criogenia, Carmen Ortiz Mellet, explica que en los enfermos que sufren este problema, la proteína mal plegada es incapaz de alcanzar el lisosoma, donde debería realizar su función, y es destruida, originando la enfermedad. Esta primera línea de actuación consiste en utilizar un nuevo tipo de derivados de carbohidratos, los iminoazúcares sp2, como acompañantes de la proteína durante su biosíntesis y transporte, proporcionándole protección y recuperando su funcionalidad.

Una segunda aproximación consiste en el diseño de sistemas de transporte de fármacos y de material génico basado en carbohidratos -glicotransportadores. A partir de azúcares se generan nanopartículas biocompatibles que pueden encapsular tanto ADN como otros agentes terapéuticos e introducirlos eficazmente en las células que necesitan ser tratadas, informa Mellet.

La tercera línea de investigación del grupo que dirige la directora del Servicio de Criogenia se centra en el desarrollo de una tecnología para la preparación de caramelos enriquecidos en componentes con propiedades prebióticas y nutracéuticas. Los llamados glicobióticos son formulaciones que se obtienen a partir de azúcares alimentarios comunes, como la fructosa o la glucosa, y que ayudan a prevenir y curar las enfermedades de inflamación intestinal, favoreciendo una flora bacteriana beneficiosa y el fortalecimiento del sistema inmunitario.

Ortiz Mellet apunta que "se ha demostrado en ratas, pollos y cerdos que estos caramelos previenen daños en el colon y aceleran la recuperación en el caso de lesiones tales como úlceras o enfermedades como el Síndrome de Crohn".

http://es.noticias.yahoo.com/investigan-uso-carbohidratos-tratamiento-enfermedades-raras-gaucher-fabry-164141504.html

Miles de gusanos viven en el espacio

4.000 criaturas, enviadas hace cinco años en el Discovery a la estación espacial, han sido capaces de procrear y desarrollarse como en la Tierra

Viven y se multiplican. Y si ellos pueden, quizás nosotros también lo hagamos en el futuro. Un equipo de científicos de la Universidad de Notthingham (Gran Bretaña) ha confirmado que unas criaturas microscópicas, los gusanos Caenorhabditis elegans (C. elegans), soncapaces de desarrollarse y procrear en el espacio, en condiciones de microgravedad. Los gusanos, unos 4.000, fueron enviados a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del transbordador espacial Discovery. Se reprodujeron doce generaciones. Muchos científicos, incluido el genial físico británico Stephen Hawking, creen que la supervivencia de la humanidad dependerá de la colonización de otros planetas, así que el éxito del C. elegans, en muchos aspectos biológicos similares a los humanos, puede suponer el primer paso a la esperanza, si alguna vez nos vemos obligados a dejar la Tierra.

Según publican los investigadores en la revista Interface de la Royal Society, en el espacio los gusanos se desarrollaron desde su nacimiento hasta la edad adulta y tenían descendencia de la misma forma que en la Tierra. «Hemos sido capaces de demostrar que los gusanos pueden crecer y reproducirse en el espacio durante el tiempo suficiente para llegar a otro planeta y que podemos controlar su salud a distancia», dice el investigador Nathaniel Szewczyk, responsable del estudio. Además, los animales ayudan a los científicos a entender los efectos de la ingravidez y los altos niveles de radiación que se experimentan en el espacio

Esto los convierte en una forma experimental ideal y rentable para estudiar los posibles efectos de la exploración espacial de los seres humanos a largo plazo. «Aunque suene a ciencia ficción, es un hecho que si la humanidad quiere evitar el orden natural de la extinción, tendremos que encontrar formas de vivir en otros planetas», apunta Szewczyk.

Músculos debilitados

El C. elegans, un nematodo de aproximadamente 1 mm de longitud que pone entre 200 y 300 huevos, fue el primer organismo multicelular del que se dio a conocer toda su estructura genética. Muchos de sus 20.000 genes «funcionan» igual que los de los humanos, y un par de miles están relacionados con las funciones musculares. De hecho, este gusano ha sido utilizado por los científicos en numerosas ocasiones para ayudar a la comprensión de la biología humana, por lo que ahora Szewczyk cree que puede ayudar a los investigadores a conocer cómo colonizar otros planetas como, por ejemplo, Marte.

Los científicos mostrarán los resultados de sus experimentos con los gusanos en los próximos meses. Uno de los aspectos más importantes de estos estudios se centra en los efectos de la gravedad sobre los músculos, que parecen deteriorarse lejos de la fuerza gravitacional de la Tierra, algo que se observa en los astronautas y que supone un impedimento crucial para las misiones tripuladas a larga distancia.

http://www.abc.es/20111130/ciencia/abci-miles-gusanos-viven-espacio-201111300942.html

Fusión de estrellas en la "erupción de Navidad"

Investigadores españoles hallan una posible explicación a la erupción de rayos gamma de más de media hora de duración, que sucedió el 25 de diciembre de 2010

Investigadores españoles han descubierto cómo una estrella induce a otra a la muerte, un "asesinato estelar" que transcurre en algo más de media hora y a consecuencia del cual se origina un agujero negro con una masa algo mayor que la del sol y un diámetro de unos 20 kilómetros.

La revista «Nature» publica esta investigación, realizada por un grupo internacional liderado por Christina Thöne y Antonio Ugarte Postigo, delInstituto de Astrofisíca de Andalucía (Granada), en colaboración con Miguel Ángel Aloy y Petar Mimica, de la Universidad de Valencia.

En la misma han encontrado una explicación plausible al enigma que propone la "Erupción de Navidad", una erupción de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) de más de media hora de duración, que sucedió el 25 de diciembre de 2010.

Esta "Erupción de Navidad", o GRB101225A según su identificación científica, es el resultado de una estrella de neutrones fusionándose con el núcleo de helio de una estrella gigante y antigua, a una distancia de la Tierra de alrededor de 5.500 millones de años-luz.

Este "exótico" sistema binario pasó por una fase en la que la estrella de neutrones penetró en la atmósfera de la estrella compañera gigante y al alcanzar su núcleo se fusionó con él, siendo el resultado una gigantesca explosión, inicialmente invisible desde la tierra, y posiblemente también el nacimiento de un nuevo agujero negro.

La tremenda cantidad de energía liberada por la explosión fue canalizada lejos del centro de la estrella a velocidades cercanas a las de la luz. Según ha explicado Miguel Ángel Aloy, antes se pensaba que la mayoría de las GRB se asociaban a estrellas más grandes que el Sol, las cuales acaban produciendo supernovas.

Una erupción de rayos gamma «rara»

Pero la "Erupción de Navidad", según Aloy, es una GRB "rara", con propiedades distintas a las que se conocían hasta ahora, y que podría considerarse como una evidencia de que existe una nueva forma de producir agujeros negros estelares.

"Una estrella masiva muere formando una supernova, mientras que ésta ha sido inducida a la muerte por su compañera, la cual ha ido cayendo hasta llegar al núcleo de la estrella, donde se induce una explosión supernova inusual (de hecho hubiera pasado inadvertida de no ser por la detección de la GRB) y un objeto muy compacto, posiblemente un agujero negro", ha indicado.

Aloy ha señalado que son habituales las parejas de estrellas (sistemas binarios) "pero nunca se había visto casi en directo este asesinato estelar".

La propiedad más inusual de esta GRB es que contiene una "contribución térmica al espectro extraordinariamente potente", y los investigadores consideran que este componente térmico supone "un reto para el bien asentado paradigma que explica que la radiación emitida tras la erupción de rayos gamma es de tipo no térmico (sincrotrón)".

Las erupciones de rayos gamma son flashes de radiación ultraintensa que pueden llegar a la Tierra desde cualquier dirección del espacio.Son fenómenos tan potentes y energéticos que uno solo de ellos puede ser tan luminoso como todas las estrellas visibles simultáneamente en el cielo, aunque sólo durante unos pocos segundos.

"Esta erupción realmente nos asombró a todos y tenía multitud de propiedades anodinas, lo cual nos motivó a considerar un amplio abanico de posibles explicaciones, incluso algunas relacionadas con la posibilidad de que éste fuera un raro acontecimiento en nuestra propia galaxia" explica en un comunicado Petar Mimica.

Por su parte, Antonio Ugarte señala que el hecho de que en una misma GRB no se viese una postluminiscencia clásica y se detectase una componente térmica caliente, una explosión supernova tan débil que no hay precedente de otra igual, y una actividad en rayos gamma tan prolongada, nos alertó de su peculiar naturaleza".

"La clasificación de las GRB podría tener que ser revisada a la luz de estas recientes observaciones, según las cuales, las estrellas parece que han encontrado nuevas formas de morir", concluyen los investigadores
http://www.abc.es/20111130/ciencia/abci-descubren-como-mueren-estrellas-201111302112.html

El 45% de los casos de VIH en España se diagnostica tarde

Varón, de unos 35 años y con un diagnóstico tardío. Ese es el perfil de los nuevos casos de VIH y sida en España, según los últimos datos pertenecientes a 2010. Tal y como ha informado la ministra de Sanidad, Leire Pajín, hasta el 30 de junio de 2011 se ha recibido desde las 17 CCAA la notificación de 2.907 nuevas infecciones en nuestro país.

En cuanto a la forma de contagio, el 79% de los nuevos diagnósticos de VIH del año 2010 tiene su origen en la transmisión sexual, en un 46% de los casos corresponde a hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres (HSH) y en un 33% debido a una relación heterosexual. Aunque este porcentaje varía entre las mujeres, en las que la transmisión heterosexual supone la gran mayoría de las nuevas infecciones, con un 80% de los diagnósticos. El porcentaje de infecciones debidas al uso de drogas inyectadas es del 6%.

En relación a los datos de otros años, se aprecia que la tendencia en la incidencia de nuevos diagnósticos de VIH es descendente en relación a los usuarios de drogas; se estabiliza en la transmisión heterosexual y aumentan claramente los nuevos diagnósticos entre HSH.

Según el informe de Vigilancia Epidemiológica del VIH/Sida en España, el porcentaje de enfermedad avanzada (definida como una cifra de linfocitos CD4 inferior a 200 en el momento del diagnóstico) fue del 28% y el de diagnóstico tardío (menos de 350 CD4) del 45%. Por sexo, el 45% en hombres y del 49% de las mujeres fue diagnosticado de forma tardía.

El diagnóstico tardío es mayoritario en los hombres heterosexuales (59%). Por el contrario, el colectivo de HSH es el que presenta un menor retraso diagnóstico (36%). El diagnóstico tardío aumenta de forma importante con la edad, pasando de un 21% en el grupo de 15 a 19 años a un 64% en los mayores de 49 años.

Desde el año 2003, y con las sucesivas incorporaciones al sistema, se han notificado un total de 17.183 diagnósticos de infección por VIH. Las tasas anuales de nuevos diagnósticos por millón de habitantes varían de 96,4 en 2003 a 90,0 en 2009 y 88,5 en 2010.

Casos de sida

En cuanto a los casos de sida, según las notificaciones recibidas hasta el 30 de junio de 2011 en el Registro Nacional de Casos de Sida, se estima que en 2010 se diagnosticaron en España 1.162 casos de sida. Tras alcanzar su cénit a mediados de la década de los 90, el número de casos notificados de sida ha experimentado un progresivo declive, de forma que los notificados en 2010 suponen un descenso del 83% respecto a los notificados en 1996, año previo a la generalización de los tratamientos antirretrovirales de gran actividad. Desde el inicio de la epidemia en España se han notificado un total de 80.827 casos de sida.

Para mantener la tendencia decreciente, además de reforzar las medidas de prevención, es necesario potenciar las intervenciones destinadas a promover la prueba del VIH, el consejo y el diagnóstico precoz de la infección en personas que hayan tenido prácticas de riesgo.
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/11/29/hepatitissida/1322571236.html

Descubren cómo una estrella induce a otra a la muerte y crea un agujero negro

Investigadores españoles han descubierto cómo una estrella induce a otra a la muerte, un "asesinato estelar" que transcurre en algo más de media hora y a consecuencia del cual se origina un agujero negro con una masa algo mayor que la del sol y un diámetro de unos 20 kilómetros.

La revista Nature publica esta investigación, realizada por un grupo internacional liderado por Christina Thöne y Antonio Ugarte Postigo, del Instituto de Astrofisíca de Andalucía (Granada), en colaboración con Miguel Ángel Aloy y Petar Mimica, de la Universitat de València.

En la misma han encontrado una explicación plausible al enigma que propone la "Erupción de Navidad", una erupción de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) de más de media hora de duración, que sucedió el 25 de diciembre de 2010.

Esta "Erupción de Navidad", o GRB101225A según su identificación científica, es el resultado de una estrella de neutrones fusionándose con el núcleo de helio de una estrella gigante y antigua, a una distancia de la Tierra de alrededor de 5.500 millones de años-luz.

Este "exótico" sistema binario pasó por una fase en la que la estrella de neutrones penetró en la atmósfera de la estrella compañera gigante y al alcanzar su núcleo se fusionó con él, siendo el resultado una gigantesca explosión, inicialmente invisible desde la tierra, y posiblemente también el nacimiento de un nuevo agujero negro.

La tremenda cantidad de energía liberada por la explosión fue canalizada lejos del centro de la estrella a velocidades cercanas a las de la luz.

Según ha explicado a EFE Miguel Ángel Aloy, antes se pensaba que la mayoría de las GRB se asociaban a estrellas más grandes que el Sol, las cuales acaban produciendo supernovas.

Pero la "Erupción de Navidad", según Aloy, es una GRB "rara", con propiedades distintas a las que se conocían hasta ahora, y que podría considerarse como una evidencia de que existe una nueva forma de producir agujeros negros estelares.

"Una estrella masiva muere formando una supernova, mientras que ésta ha sido inducida a la muerte por su compañera, la cual ha ido cayendo hasta llegar al núcleo de la estrella, donde se induce una explosión supernova inusual (de hecho hubiera pasado inadvertida de no ser por la detección de la GRB) y un objeto muy compacto, posiblemente un agujero negro", ha indicado.

Aloy ha señalado que son habituales las parejas de estrellas (sistemas binarios) "pero nunca se había visto casi en directo este asesinato estelar".

La propiedad más inusual de esta GRB es que contiene una "contribución térmica al espectro extraordinariamente potente", y los investigadores consideran que este componente térmico supone "un reto para el bien asentado paradigma que explica que la radiación emitida tras la erupción de rayos gamma es de tipo no térmico (sincrotrón)".

Las erupciones de rayos gamma son flashes de radiación ultraintensa que pueden llegar a la Tierra desde cualquier dirección del espacio.

Son fenómenos tan potentes y energéticos que uno solo de ellos puede ser tan luminoso como todas las estrellas visibles simultáneamente en el cielo, aunque sólo durante unos pocos segundos.

"Esta erupción realmente nos asombró a todos y tenía multitud de propiedades anodinas, lo cual nos motivó a considerar un amplio abanico de posibles explicaciones, incluso algunas relacionadas con la posibilidad de que éste fuera un raro acontecimiento en nuestra propia galaxia" explica en un comunicado Petar Mimica.

Por su parte, Antonio Ugarte señala que el hecho de que en una misma GRB no se viese una postluminiscencia clásica y se detectase una componente térmica caliente, una explosión supernova tan débil que no hay precedente de otra igual, y una actividad en rayos gamma tan prolongada, nos alertó de su peculiar naturaleza".

"La clasificación de las GRB podría tener que ser revisada a la luz de estas recientes observaciones, según las cuales, las estrellas parece que han encontrado nuevas formas de morir", concluyen los investigadores.

http://es.noticias.yahoo.com/descubren-estrella-induce-muerte-crea-agujero-negro-170300849.html

Unos 76.000 jóvenes españoles han probado alguna vez una droga emergente

Las setas mágicas (hongos alucinógenos), la ketamina (un anestésico de uso hospitalario) y el Spice (mezcla de hierbas deshidratadas) son las más conocidas.

El 3,5% de los estudiantes españoles de entre 14 y 18 años (76.000) hanprobado alguna vez con alguna de las llamadas drogas emergentes -sustancias que aparecen en el mercado en un momento determinado como una novedad- y las setas mágicas son las preferidas por estos jóvenes.

Así aparece recogido en un informe elaborado por la Comisión Clínica sobre Drogas Emergentes, presentado este jueves por la delegada de Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Nuria Espí, quien ha señalado que estos datos no son "muy preocupantes", por lo que "aún estamos a tiempo".

Pese a ello, los expertos advierten de la capacidad de estas sustancias para provocar adicciones. "Del colocón a la intoxicación grave hay un margen muy pequeño", ha asegurado Magí Farré, catedrático de Farmacología de la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro de la Comisión Clínica.

El informe pone de manifiesto la dificultad de definir el concepto de drogas emergentes, que incluyen un grupo amplio, cambiante y muy diverso de sustancias naturales, sintéticas o semisintéticas, conocidas o desconocidas.

Generalmente las drogas emergentes no están incluidas en las listas de sustancias psicotrópicas o estupefacientes, ya que a veces se trata de productos que están comercializados (sales de baño, bonos para plantas, ambientadores, incienso, anestésicos..etc) pero se les da un uso distinto para el que han sido fabricados.

Por ello, en muchos casos no son ilegales y acceder a ellas es fácil a través de la red. De ahí, que las nuevas pautas de consumo escapen al control de los gobiernos, ha señalado Espí.

La Unión Europea ha identificado hasta 600 páginas de internet donde se pueden adquirir esas sustancias, pero "seguramente serán miles", ha asegurado Manuel Sanchís, especialista en medicina interna y miembro también de la Comisión Clínica.

Además de las setas mágicas (hongos alucinógenos), la ketamina (un anestésico de uso hospitalario que se consume para tener experiencias extracorpóreas) y el Spice (mezcla de hierbas deshidratadas que tiene un efecto similar al cannabis) son las sustancias emergentes más consumidas entre los jóvenes españoles.

Los datos sobre las anfetaminas (0,6 por ciento de usuarios) sitúa a España entre los países de menor consumo, a pesar de que según la ONU constituyen la segunda droga más consumida en el mundo, por detrás del cannabis.

El consumo de drogas emergentes se asocia a los entornos de ocio nocturno, con música y baile, aunque en los últimos años se ha observado un aumento de consumidores en solitario que buscan experimentar nuevas sensaciones.

La administración oral es la forma de consumo más habitual de las drogas emergentes, aunque a veces se pueden esnifar, ya que muchas de ellas se venden en forma de polvo, o también fumar. Su precio puede oscilar desde los 7 hasta los 20 euros el gramo.

Aunque el consumo de estas sustancias no sea muy elevado, el riesgo sí lo es, dado que la mayor parte de las veces los posibles consumidores desconocen la composición exacta y sus efectos, ha señalado Espí.

Así, resulta llamativo el alto porcentaje de consumidores que desconocen los problemas de salud que puede ocasionar la sustancia que están consumiendo.

El informe pone de relieve que entre un 40 y un 50 por ciento de los jóvenes reconocen no poder atribuir un riesgo determinado al consumo de las sustancias.

Los efectos de las drogas emergentes son tan variados como su origen y composición. Una gran mayoría pueden considerarse psicoestimulantes y producen hiperactividad del sistema nervioso central con repercusión cardiovascular.

Otras tienen efectos depresores sobre el sistema nervioso central y un tercer grupo provoca efectos alucinógenos.

El informe señala que bajo los efectos de estas sustancias se pueden desarrollar conductas agresivas y de riesgo, como conducir de forma temeraria o mantener relaciones sexuales no protegidas.

Algunas sustancias, como la ketamina o el GHB (un polvo de color blanco que se presenta disuelto en agua dentro de frascos pequeños de cristal) son consideradas, en algunos países, como facilitadoras de la comisión de delitos sexuales. 
http://www.lavanguardia.com/salud/20111201/54239608293/unos-76-000-jovenes-espanoles-han-probado-alguna-vez-una-droga-emergente.html

ONU advierte sobre crisis alimentaria por escasez de tierras

Las Naciones Unidas dicen que nuevas cifras muestran que una cuarta parte de toda la tierra cultivable está muy degradada, situación que coloca al mundo bajo riesgo de una crisis alimentaria.

Según los cálculos de la ONU los agricultores tendrán que producir un 70% más de alimentos para 2050 con el fin de cubrir las crecientes necesidades de la población mundial.

Sin embargo, la Organización para la Alimentación y la Agricultura de la ONU (FAO, por sus siglas en inglés) indica que hay señales claras de que el objetivo no se podrá cumplir, debido a los insostenibles métodos de agricultura, el cambio climático y la creciente demanda de tierra para producir biocombustibles.

El director de a Organización, Jacques Diouf, señaló que el mundo no puede seguir hacia adelante como si nada estuviese ocurriendo.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ultimas_noticias/2011/11/111128_ultnot_ciencia_fao_amenaza_alimentaria.shtml

Cómo los sapos predicen terremotos

Los animales podrían percibir cambios químicos en el agua poco antes de los terremotos.
Ésa podría ser la causa del extraño comportamiento de varias especies en ocasiones de sismos, según investigadores en Estados Unidos y el Reino Unido.

Una posible explicación es que las rocas bajo presión inusual liberan partículas con carga eléctrica que reaccionan con el agua. Los animales que viven en medios acuáticos o cerca de ellos son altamente sensibles a cualquier modificación en las propiedades químicas del agua y podrían percibir cambios días antes de que las rocas finalmente cedan en un sismo.Los científicos comenzaron a estudiar posibles cambios en el agua luego de observar cómo una colonia de sapos abandonó su estanque días antes del terremoto en L’Aquila, Italia, en 2009.

Los científicos, dirigidos por Friedemann Freund de la NASA y Rachel Grant de la Open University, Universidad Abierta, en el Reino Unido, esperan que su hipótesis inspire a biólogos y geológos a trabajar juntos en la identificaición de señales indicadoras de un terremoto inminente.

Comportamiento extraño

Los sapos de L'Aquila no son el único ejemplo de animales que muestran comportamientos peculiares previos a un gran sismo.

Se ha informado de casos de reptiles, anfibios y peces en circunstancias similares.

En 1975, en Haicheng, China, muchas personas dijeron haber visto serpientes abandonando sus cuevas un mes antes de un gran terremoto.

El comportamiento de los reptiles era sumamente extraño, ya que ocurrió en invierno cuando las serpientes estaban en el medio de su período de hibernación.

Con temperaturas bajo cero, salir a la intemperie representaba para estos animales de sangre fría un acto suicida.

Relatos como el de las serpientes u otros similares sobre peces que subían a la superficie son anécdotas no comprobadas. Por eso el caso de los sapos de L'Aquila es tan crucial.

Éxodo en masa

La bióloga Rachel Grant ya estaba estudiando la colonia de sapos en Italia como parte de su tesis de doctorado.

"El cambio fue muy dramático. De 96 sapos no quedó prácticamente ninguno en un período de tres días", dijo Grant a la BBC .

La investigadora publicó sus observaciones en la revista Journal of Zoology. "Poco después me contactó la NASA", señaló Grant.

Los científicos de la agencia especial estadounidense venían estudiando los cambios químicos que ocurren cuando las rocas son sometidas a presiones extremas. Y al leer el estudio de Grant se preguntaron si el éxodo en masa de los sapos podría estar vinculado a esas modificaciones.

Nuevos estudios de laboratorio revelaron ahora no sólo que ambos fenómenos pueden estar conectados, sino que los cambios en la corteza terrestre podían haber afectado directamente las condiciones químicas del estanque donde vivían los anfibios.

Cambios en cadena

Friedemann Freund, geofísico de la NASA, demostró que las rocas sometidas a altos niveles de presión liberan partículas con carga eléctrica que pueden fluir hacia rocas vecinas.

Y cuando estas partículas llegan a la superficie terrestre reaccionan con el aire, convirtiendo moléculas de aire en partículas con carga eléctirca denominadas iones.

"Se sabe que los iones de carga positiva en el aire pueden causar dolores de cabeza y náusea en los seres humanos y aumentar los niveles de hormonas vinculadas al estrés en los animales", explicó Freund. También pueden reaccionar con el agua, transformándola en peróxido de hidrógeno o agua oxigenada (H2O2).

Esta cadena de eventos químicos podría afectar la materia orgánica disuelta en el agua del estanque, transformando materias inocuas en sustancias tóxicas para los animales acuáticos.

Es un mecanismo complejo y los científicos aclaran que debe ser estudiado en mayor profundidad.

Pero, según Grant, se trata de la primera explicación plausible de cómo algunos animales parecen percibir señales que anteceden a sismos.

"Cuando pensamos en todos los cambios que ocurren en las rocas antes de un sismo sería muy extraño que los animales no fueran afectados de alguna forma", dijo Grant a la BBC.

Para Freund, el comportamiento animal podría ser un eslabón en una cadena de muchos eventos previos a un terremoto.

"Una vez que entendamos cómo todas estas señales están conectadas, si vemos que cuatro o cinco de esas señales apuntan en una dirección, sabremos que algo está a punto de ocurrir".

El estudio fue publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/12/111201_sapos_sismos_am.shtml