A color, en tercera dimensión y de alta resolución. Así son las imágenes de muestras de tejidos, creadas por un grupo de científicos para ayudar a entender la propagación del cáncer.
Los investigadores de la universidad británica de Leeds dicen que las imágenes tridimensionales, que pueden rotarse en un computador para examinarlas desde cualquier ángulo, pueden resultar de utilidad en la detección temprana de la enfermedad.
Los hallazgos fueron publicados en la revista American Journal of Pathology.La organización Cancer Research UK dice que la tecnología podría ayudar a los investigadores a entender cómo el cáncer crece y se esparce y aprender, además, cómo tratarlo de manera más efectiva.
Pero esos escáneres, que se utilizan en todo el mundo, producen imágenes en dos dimensiones, por lo que revelan sólo una sección transversal de ese pedazo particular del tejido.
Imagen realista
"El tejido es, por supuesto, tridimensional", le dice a la BBC. "En muchas aplicaciones, esta naturaleza tridimensional es importante".
Una imagen en 3D podría ayudar a recolectar mucha más información que una imagen en 2D.
Para crear una de esas imágenes se debe cortar un pedazo de tejido en cientos de tiras muy delgadas con una máquina ultraprecisa que se llama microtomo.
Cada tira se pone en un trozo de vidrio de un milímetro de grosor y se lleva luego a un escáner digital.
El escáner crea impresiones de cada sección transversal en 2D. Y acá es donde entra a jugar un papel importante la nueva tecnología.
El software desarrollado por el equipo de la universidad de Leeds genera una forma tridimensional de estas tiras virtuales, creando así una imagen realista que un investigador puede manipular y rotar a su antojo.
Detección del cáncer
Detección del cáncer
"Esto puede ayudar a detectar pequeños tumores que podrían no ser detectados con métodos convencionales", dice Magee.
El mismo procedimiento es válido con los órganos, dice Magee. Si un cirujano quiere extraer un tumor cerca de un órgano muy importante, la pregunta clave es sobre la seguridad del procedimiento.
Esta tecnología podría ayudar a los investigadores a entender más sobre esta enfermedad y cómo debe ser tratada, según Kat Arney, directora de información científica enCancer Research UK.
"Un tumor es un 'órgano' complejo tridimensional hecho de células cancerosas y sanas, incluyendo vasos sanguíneos, células inmunes y otras células 'normales'".
En el pasado ha habido intentos para crear imágenes en tercera dimensión de muestras de tejidos.
Pero las imágenes eran de baja resolución y, por ende, no muy detalladas. Se obtenían luego de tomar fotos de muestras en microscopios con una cámara, una a la vez, para luego ensamblarlas digitalmente.
"Hasta ahora, el uso de tecnología de formación de imágenes en tercera dimensión para estudiar enfermedades había sido limitado por la baja resolución y el tiempo y la dificultad asociados con la obtención de gran cantidad de imágenes con un microscopio", dijo el investigador jefe, Darren Treanor.
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